Herschel var den första personen som upptäckte existensen av infraröd stråle.

Redan i februari 1800 använde han prisma för att studera det synliga spektrumet. Herschel fann att han kunde sätta termometern utanför den röda änden av spektrumet och upptäckte okända osynliga spektra, som var varmare än något synligt ljus.

Idag kallar vi detta osynliga spektrum för "infraröd" strålning, som ligger mellan det synliga ljuset och mikrovågsfrekvenserna i det elektromagnetiska vågspektrumet. Delen med en våglängd på 0,78 ~ 2,0 mikron kallas nära infraröd, och delen med en våglängd på 2,0 ~ 1000 mikron kallas termisk infraröd. När infraröd strålning sänds på ytan kommer den att absorberas av atmosfäriska komponenter (särskilt H2O, CO2, N2O, etc.), och dess intensitet kommer att minska avsevärt, endast i medelvåg 3um~ 5um och långvåg 8um ~ 12um De två band har god överföring, vilket är allmänt känt som atmosfärsfönstret. De flesta infraröda värmekameror upptäcker dessa två band, beräknar och visar yttemperaturfördelningen för föremål. Dessutom, på grund av den dåliga penetreringsförmågan hos infraröd till en stor del av fasta och flytande ämnen, är infraröd värmeavbildningsdetektion huvudsakligen för att mäta den infraröda strålningsenergin från objektytan.