Herschel ishte personi i parë që zbuloi ekzistencën e rrezeve infra të kuqe.

Që në shkurt 1800, ai përdori prizmin për të studiuar spektrin e dukshëm. Herschel zbuloi se ai mund ta vendoste termometrin jashtë skajit të kuq të spektrit dhe zbuloi spektra të panjohur të padukshëm, të cilët ishin më të nxehtë se çdo dritë e dukshme.

Sot, ne e quajmë këtë spektër të padukshëm rrezatim "infra të kuqe", i cili ndodhet midis dritës së dukshme dhe frekuencave mikrovalore të spektrit të valëve elektromagnetike. Pjesa me gjatësi vale 0,78 ~ 2,0 mikron quhet afër infra të kuqe, dhe pjesa me gjatësi vale 2,0 ~ 1000 mikron quhet infra të kuqe termike. Kur rrezet infra të kuqe transmetohen në sipërfaqe, ajo do të përthithet nga përbërësit atmosferikë (veçanërisht H2O, CO2, N2O, etj.), dhe intensiteti i saj do të ulet ndjeshëm, vetëm në valën e mesme 3um~ 5um dhe valën e gjatë 8um~ 12um. brezat kanë transmetim të mirë, i cili zakonisht njihet si dritarja atmosferike. Shumica e imazherëve termikë me rreze infra të kuqe zbulojnë këto dy breza, llogarisin dhe shfaqin shpërndarjen e temperaturës sipërfaqësore të objekteve. Përveç kësaj, për shkak të aftësisë së dobët të depërtimit të infra të kuqe në një pjesë të madhe të substancave të ngurta dhe të lëngshme, zbulimi i imazhit termik infra të kuqe është kryesisht për të matur energjinë e rrezatimit infra të kuqe të sipërfaqes së objektit.