Herschelis buvo pirmasis žmogus, atradęs infraraudonųjų spindulių egzistavimą.

Dar 1800 metų vasarį jis naudojo prizmę regimajam spektrui tirti. Herschelis išsiaiškino, kad termometrą gali padėti už raudonojo spektro galo ir aptiko nežinomus nematomus spektrus, kurie buvo karštesni už bet kokią matomą šviesą.

Šiandien šį nematomą spektrą vadiname „infraraudonąja“ spinduliuote, kuri yra tarp matomos šviesos ir elektromagnetinių bangų spektro mikrobangų dažnių. Dalis, kurios bangos ilgis yra 0,78–2,0 mikronų, vadinama artimąja infraraudonaisiais spinduliais, o dalis, kurios bangos ilgis yra 2,0–1000 mikronų, vadinama termine infraraudonaisiais spinduliais. Kai infraraudonieji spinduliai perduodami paviršiumi, jį sugers atmosferos komponentai (ypač H2O, CO2, N2O ir kt.), o jo intensyvumas labai sumažės, tik esant vidutinei bangai 3 um ~ 5 um ir ilgajai bangai 8 um ~ 12 um. juostos turi gerą pralaidumą, kuris paprastai vadinamas atmosferos langu. Dauguma infraraudonųjų spindulių termovizorių aptinka šias dvi juostas, apskaičiuoja ir parodo objektų paviršiaus temperatūros pasiskirstymą. Be to, dėl prasto infraraudonųjų spindulių prasiskverbimo į didelę kietųjų ir skystųjų medžiagų dalį, infraraudonųjų spindulių šiluminio vaizdo aptikimas daugiausia skirtas objekto paviršiaus infraraudonosios spinduliuotės energijai matuoti.