ჰერშელი პირველი ადამიანი იყო, ვინც აღმოაჩინა ინფრაწითელი სხივის არსებობა.

1800 წლის თებერვლის დასაწყისში მან გამოიყენა პრიზმა თვალსაჩინო სპექტრის შესასწავლად. ჰერშელმა დაადგინა, რომ მას შეეძლო თერმომეტრი დაედო სპექტრის წითელი ბოლოების მიღმა და დაადგინა უცნობი უხილავი სპექტრი, რომლებიც უფრო ცხელი იყო, ვიდრე ნებისმიერი თვალსაჩინო შუქი.

დღეს ჩვენ ვუწოდებთ ამ უხილავ სპექტრს "ინფრაწითელი" გამოსხივებას, რომელიც მდებარეობს ელექტრომაგნიტური ტალღის სპექტრის თვალსაჩინო შუქსა და მიკროტალღურ სიხშირეებს შორის. 0.78 ~ 2.0 მიკრონის ტალღის სიგრძის ნაწილს უწოდებენ ინფრაწითელთან ახლოს, ხოლო ტალღის სიგრძის 2.0 ~ 1000 მიკრონის ნაწილს ეწოდება თერმული ინფრაწითელი. როდესაც ინფრაწითელი სხივი გადადის ზედაპირზე, იგი შეიწოვება ატმოსფერული კომპონენტებით (განსაკუთრებით H2O, CO2, N2O და ა.შ.), და მისი ინტენსივობა მნიშვნელოვნად შემცირდება, მხოლოდ საშუალო ტალღაში ჯგუფებს აქვთ კარგი გადაცემა, რომელსაც საყოველთაოდ ცნობილია, როგორც ატმოსფერული ფანჯარა. ინფრაწითელი თერმული გამოსახულების უმეტესობა ამ ორ ზოლს გამოავლენს, გამოთვალეთ და აჩვენეთ ობიექტების ზედაპირის ტემპერატურის განაწილება. გარდა ამისა, ინფრაწითელი და თხევადი ნივთიერებების დიდ ნაწილზე ინფრაწითელი შეღწევადობის უნარის გამო, ინფრაწითელი თერმული გამოსახულების გამოვლენა ძირითადად ობიექტის ზედაპირის ინფრაწითელი რადიაციული ენერგიის გასაზომად ხდება.