Հերշելը առաջին մարդն էր, ով հայտնաբերեց ինֆրակարմիր ճառագայթների գոյությունը։

Արդեն 1800 թվականի փետրվարին նա օգտագործեց պրիզմա տեսանելի սպեկտրը ուսումնասիրելու համար։ Հերշելը պարզել է, որ նա կարող է ջերմաչափը դնել սպեկտրի կարմիր ծայրից դուրս և հայտնաբերել անհայտ անտեսանելի սպեկտրներ, որոնք ավելի տաք են, քան ցանկացած տեսանելի լույս:

Այսօր այս անտեսանելի սպեկտրը մենք անվանում ենք «ինֆրակարմիր» ճառագայթում, որը գտնվում է էլեկտրամագնիսական ալիքի սպեկտրի տեսանելի լույսի և միկրոալիքային հաճախականությունների միջև։ 0,78 ~ 2,0 մկմ ալիքի երկարություն ունեցող մասը կոչվում է մոտ ինֆրակարմիր, իսկ 2,0 ~ 1000 մկմ ալիքի երկարություն ունեցող մասը կոչվում է ջերմային ինֆրակարմիր։ Երբ ինֆրակարմիր ճառագայթը փոխանցվում է մակերեսի վրա, այն կլանվի մթնոլորտային բաղադրիչներով (հատկապես H2O, CO2, N2O և այլն), և դրա ինտենսիվությունը զգալիորեն կնվազի, միայն միջին ալիքի 3um~5um և երկար ալիքի 8um~12um Երկու շերտերն ունեն լավ փոխանցում, որը սովորաբար հայտնի է որպես մթնոլորտային պատուհան: Ինֆրակարմիր ջերմային պատկերների մեծ մասը հայտնաբերում է այս երկու գոտիները, հաշվարկում և ցուցադրում է օբյեկտների մակերեսային ջերմաստիճանի բաշխումը: Բացի այդ, պինդ և հեղուկ նյութերի մեծ մասի մեջ ինֆրակարմիր ներթափանցման վատ ունակության պատճառով, ինֆրակարմիր ջերմային հայտնաբերումը հիմնականում նպատակ ունի չափել օբյեկտի մակերեսի ինֆրակարմիր ճառագայթման էներգիան: