હર્શેલ ઇન્ફ્રારેડ કિરણના અસ્તિત્વની શોધ કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતા.

ફેબ્રુઆરી 1800 ની શરૂઆતમાં, તેણે દૃશ્યમાન સ્પેક્ટ્રમનો અભ્યાસ કરવા માટે પ્રિઝમનો ઉપયોગ કર્યો. હર્શેલે શોધી કાઢ્યું કે તે થર્મોમીટરને સ્પેક્ટ્રમના લાલ છેડાની બહાર મૂકી શકે છે અને અજ્ઞાત અદ્રશ્ય સ્પેક્ટ્રા શોધી શકે છે, જે કોઈપણ દૃશ્યમાન પ્રકાશ કરતાં વધુ ગરમ હતા.

આજે, આપણે આ અદ્રશ્ય સ્પેક્ટ્રમને "ઇન્ફ્રારેડ" રેડિયેશન કહીએ છીએ, જે ઇલેક્ટ્રોમેગ્નેટિક વેવ સ્પેક્ટ્રમના દૃશ્યમાન પ્રકાશ અને માઇક્રોવેવ ફ્રીક્વન્સી વચ્ચે સ્થિત છે. 0.78 ~ 2.0 માઇક્રોનની તરંગલંબાઇવાળા ભાગને ઇન્ફ્રારેડની નજીક કહેવામાં આવે છે, અને 2.0 ~ 1000 માઇક્રોનની તરંગલંબાઇવાળા ભાગને થર્મલ ઇન્ફ્રારેડ કહેવામાં આવે છે. જ્યારે ઇન્ફ્રારેડ કિરણ સપાટી પર પ્રસારિત થાય છે, ત્યારે તે વાતાવરણના ઘટકો (ખાસ કરીને H2O, CO2, N2O, વગેરે) દ્વારા શોષાય છે, અને તેની તીવ્રતા નોંધપાત્ર રીતે ઘટશે, માત્ર મધ્યમ તરંગ 3um ~ 5um અને લાંબા તરંગ 8um ~ 12um આ બેમાં. બેન્ડ્સમાં સારું ટ્રાન્સમિશન હોય છે, જે સામાન્ય રીતે વાતાવરણીય વિન્ડો તરીકે ઓળખાય છે. મોટાભાગના ઇન્ફ્રારેડ થર્મલ ઇમેજર્સ આ બે બેન્ડને શોધી કાઢે છે, વસ્તુઓની સપાટીના તાપમાનના વિતરણની ગણતરી અને પ્રદર્શિત કરે છે. વધુમાં, ઘન અને પ્રવાહી પદાર્થોના મોટા ભાગમાં ઇન્ફ્રારેડની નબળી ઘૂંસપેંઠ ક્ષમતાને કારણે, ઇન્ફ્રારેડ થર્મલ ઇમેજિંગ ડિટેક્શન મુખ્યત્વે ઑબ્જેક્ટ સપાટીની ઇન્ફ્રારેડ રેડિયેશન ઊર્જાને માપવા માટે છે.